언어는 사고의 틀이다. 청소년기의 건전하고 올바른 언어 사용은 인성과 가치관 형성에 큰 영향을 미친다. 그럼에도 요즘 대부분의 청소년들은 의사소통의 반 이상을 욕설과 비속어로 채우는 등 일상적으로 언어폭력을 행사한다. 언어폭력은 곧 물리적 학교폭력으로 이어지는 주된 원인이기에, 충북 청운중(교장 변덕수)은 학교와 교사가 그릇된 언어 습관을 바로잡으려 노력하고 있다. 학교와 학생, 학부모 모두가 쉽게 활용할 수 있는 언어문화 개선프로그램을 만들어 실천하고 있는 것이다. 청운중은 2011년부터 ‘학생언어문화 개선 선도학교’로도 활동하는 등 교총과의 인연도 깊다. 각종 컨퍼런스에서 ‘표어박람회’, ‘UCC대회’ 등 사례 발표를 도맡아 언어문화 개선 프로그램 운영에 롤 모델을 제시해왔다.

‘청운의 맑은 말’이란 의미를 담고 있는 ‘청운청언’은 청운중 언어문화 개선 프로젝트의 이름이다. 단순한 고운 말 쓰기 운동이 아닌 하나의 인성교육 프로그램으로 자리 잡았다. 학교는 프로젝트를 기획할 때 세 가지 원칙을 정했다. 지속성, 학교 전체가 참여할 수 있는 프로그램 구성, 구성원들에게 부담을 주지 않는 자연스러운 전개다. 이러한 전제 하에 사제 간에 높임말을 사용하는 ‘세움의 날’, 스스로 언어생활을 반성하는 ‘언어개선 수첩’ 작성, 그리고 각종 캠페인을 통한 긍정적인 학교 언어생활 만들기에 돌입했다.

구체적인 성과를 논하기에는 이르다. 언어는 건물을 짓는 것처럼 눈에 확 띄게 변하는 것이 아니기 때문에 천천히 기다려야 한다. 다만 욕과 감탄사를 구분하지 못하고, 무의식적으로 비속어를 내뱉던 아이들이 자신들의 언어생활에 대해 반성하기 시작했다는 점에서 희망의 싹이 텄음을 알 수 있다.

학생과 교사 사이 또는 학부모 사이에 일어나는 수많은 갈등은 대부분 소통의 문제에서 발생한다. 청운중은 언어지도를 통해 소통문제의 엉킨 매듭을 풀어보고자 ‘청운청언’ 프로젝트를 가정으로까지 확대 시행할 것을 계획하고 있다.