‘상호존중과 배려’. 이제는 병영에서 흔히 들을 수 있는 말이다. 하지만 불과 십여 년 전, 육군 32사단장이었던 정두근(예비역 중장) 상호존중과 배려운동본부 총재가 이 운동을 시작하기 전까지는 듣기 어려웠다. 정 총재는 예편 후, 군대 병영문화 개선을 위해 시작했던 운동을 직장과 학교, 가정 등 사회 전반으로 확산시키기 위해 노력하고 있다.

　“최근 우리 사회의 가정파탄과 학교폭력, 언어폭력 및 성폭력, 불공정한 갑을의 기업문화, 온라인 악플 등은 바로 상대방을 인정하고 존중하며 배려하는 마음과 행동이 부족해서 일어난 것입니다. 따라서 이 정신의 행동 습관화·문화화가 시급하다고 생각합니다.”

　그가 군에서 상호존중과 배려운동을 시행한 결과 폭언과 구타 등의 가혹행위가 대폭 감소했다. 32사단장 당시 폭행사고가 시행 전 10건에서 2건으로 크게 줄었다. 6군단장 시절에는 형사 처벌사례가 66건에서 42건으로 감소했다. 또 2005년 육군훈련소장 때에는 국방민원봉사상 최우수기관으로 선정되어 장관상을 받기도 했다.

“존중의 시작은 존중어 사용에서 나오고, 배려 또한 격려의 말에서 출발합니다. 이처럼 언어는 생각을 지배하고, 생각은 행동을 지배합니다.”

정 총재는 이와 관련해 ‘장군의 꿈 상호존중과 배려(2010)’, ‘덕불고, 아무도 가지 않은 길(2012)’이라는 두 권의 책자를 펴냈고, 희망 에세이집을 준비 중이다. 앞으로 운동 확산을 위해 학생·직장인들을 위한 연수과정을 개설하고 신문도 발행할 계획이라는 정 총재는 이렇게 말한다.

“상존배 운동은 우리 사회를 소통과 화합으로 이끌어가는 지름길이며, 이를 통해 우리 국민의 의식화와 문화화가 되는 날이 멀지 않았다고 생각한다.”